Luces que guían hacia las estrellas

En esta Imagen de la semana vemos el telescopio de 3,6 metros de ESO, que se encuentra en la cima de la montaña La Silla, en el desierto chileno de Atacama, a 2.400 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación, que forma parte del Observatorio La Silla de ESO, ofrece las condiciones ideales para la observación de estrellas, y es el hogar del prolífico cazador de planetas HARPS (siglas de High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, buscador de planetas por velocidad radial de alta precisión).

En el seco ambiente del desierto, los cielos están despejados y rara vez hay una nube que obstruya la vista. Lejos de las ciudades más cercanas, los cielos son oscuros. La tenue luminiscencia de tonos verdes que se ve hacia el horizonte la generan de forma natural las moléculas presentes en la atmósfera superior de la Tierra. Incluso las luces tenues y de tonos cálidos de la carretera de acceso, que se ven en la parte inferior de la imagen, están diseñadas para limitar la cantidad de contaminación lumínica que producen.

En la cima vemos una de nuestras galaxias vecinas, la Gran Nube de Magallanes, conocida como lafken, labken o künchalabken ("laguna") y rünanko ("pozo de agua") en la cultura mapuche. Esta galaxia enana orbita alrededor de la Vía Láctea, nuestra galaxia natal.