Encaramado en la cima del mundo

El Telescopio de Nueva Tecnología (NTT, por sus siglas en inglés) se alza majestuosamente en la cima de una colina del Observatorio La Silla de ESO, observando el paisaje de acuarela de otra puesta de sol en el desierto de Atacama, en Chile. Desde su inauguración en 1989, el protagonista de esta Imagen de la Semana ha ido avanzando, descubrimiento tras descubrimiento. Su hogar en La Silla se encuentra a una altitud de 2400 metros y está lejos de las fuentes de contaminación lumínica, lo que ha proporcionado al NTT una visión ininterrumpida del Universo.

Este valiente telescopio tiene un espejo primario de 3,58 metros, que utiliza para observar el cosmos en longitudes de onda del rango óptico y del infrarrojo cercano. Actualmente, el NTT está equipado con dos instrumentos: el Son of ISAAC (SOFI, hijo de ISAAC) y el ESO Faint Object Spectrograph and Camera 2 (EFOSC2, espectrógrafo y cámara para objetos débiles 2 de ESO). El primero recibió su inusual nombre debido a su similitud con un instrumento del Very Large Telescope (VLT) de ESO que se conocía con el nombre de ISAAC. Instrumentos como SOFI, que observan la luz infrarroja, pueden atravesar el polvo cósmico mejor que instrumentos que observan en otras longitudes de onda, desvelando los misterios que envuelven al Universo.

En cuanto al EFOSC2, ha tenido una vida más bien nómada: comenzó a operar en el NTT en 1989 y luego fue reubicado dos veces en otros telescopios de La Silla, para luego regresar al NTT en 2008. Tras incorporar varias mejoras a lo largo de los años, sigue siendo un instrumento muy versátil en La Silla.