La tecnología que hay tras la astronomía

Los logros técnicos y de ingeniería que hay tras las imágenes astronómicas y los descubrimientos producidos por equipos de investigadores e investigadoras que utilizan las instalaciones de ESO es excepcionalmente maravilloso. Aquí vemos la cuarta Unidad de Telescopio (Yepun) delVery Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, que alberga varios instrumentos avanzados, como MUSE, HAWK-I y ERIS.

Estos instrumentos, diseñados para estudiar los misterios del Universo, como planetas, viveros estelares y agujeros negros supermasivos, nunca podrían hacerlo sin la Instalación de Óptica Adaptativa (AOF, por sus siglas en inglés). Uno de los componentes del AOF es el 4 Laser Guide Star Facility (4LGSF, instalación de 4 estrellas de guiado láser). Los láseres se emiten desde los cuatro tubos negros que se ven en esta imagen, situados alrededor del espejo de 8,2 m del telescopio. ¡Cada rayo láser tiene 30 centímetros de ancho y lleva 22 vatios de potencia! Cuando los láseres alcanzan unos 90 kilómetros en la atmósfera de la Tierra, excitan los átomos de sodio, haciéndolos brillar como si fueran una estrella.

Los sensores especiales con los que cuenta cada instrumento miden el centelleo de estas estrellas artificiales en tiempo real. Las instrucciones se envían al espejo secundario deformable del telescopio, que readapta su superficie a velocidades de milisegundos. Esto contrarresta la turbulencia atmosférica, devolviendo imágenes nítidas.