Una musa revolucionaria

¿Es esta maraña de cables y mangueras una máquina de la película Matrix? Puedes mantener la calma: a pesar de que el letrero dice "peligro", lo que puede parecer una máquina amenazante es en realidad el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multiunidad), instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el Observatorio Paranal. MUSE (que en castellano se traduce como “musa”) es uno de los instrumentos más grandes del VLT y está conectado a uno de sus cuatro telescopios de 8,2 m, Yepun.

El poder de MUSEreside en que puede tomar miles de imágenes en muchos colores diferentes de una sola vez o, en otras palabras, tomar muchos espectros dentro de una gran zona del cielo a la vez. Esto significa que la comunidad astronómica puede observar una galaxia y obtener la información espectral sobre todas las regiones de esa galaxia. A partir de los espectros, los astrónomos pueden determinar, por ejemplo, la composición química de la galaxia, algo clave para entender cómo surgieron elementos como los que nos componen.

MUSE es altamente sofisticado: cuenta con 24 espectrógrafos que trabajan juntos, y su construcción, ensamblado y puesta a punto llevaron más de nueve años. Por tanto, se puede decir sin duda que MUSE es un instrumento revolucionario y único en su tipo.