Un espejo del pasado

La puesta de sol que se ve en esta Imagen de la Semana crea un magnífico escenario sobre los telescopios que pueblan el Observatorio La Silla de ESO, en el desierto chileno. La Silla es el hogar de muchos telescopios, algunos todavía en activo, como el Telescopio de 3,6 metros de ESO, situado en la cumbre más alta que se ve a la derecha y que actualmente se dedica a la búsqueda de exoplanetas.

Algunos de los telescopios de La Silla han sido dados de baja, como el Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST), que se ve en primer plano, con su brillante plato de 15 metros. Construido en 1987, en su momento SEST fue el telescopio más grande de su tipo en el hemisferio sur. Gracias a su rango de longitud de onda, permitió a los científicos estudiar el Universo muy distante y hacer numerosos e interesantes descubrimientos relacionados con viveros estelares.

A medida que pasó el tiempo, las nuevas tecnologías dieron lugar a telescopios más avanzados, que también observan en la parte (sub)milimétrica del espectro, como APEX (Atacama Pathfinder Experiment) y ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), del que ESO es socio. Casi cuando APEX y ALMA veían su primera luz, en el año 2003, SEST fue dado de baja. Todavía de pie en La Silla, SEST nos hace de espejo, permitiéndonos no solo ver los reflejos del cielo y el desierto, sino recordándonos una parte del pasado de la exploración astronómica.