Telescopios gemelos comparten una puesta de sol en Paranal

Esta imagen de la semana muestra una relajante puesta de sol sobre el Observatorio Paranal de ESO, sede del Very Large Telescope (VLT). Los cielos de acuarela crean un magnífico telón de fondo para dos telescopios auxiliares (AT). El VLT cuenta con cuatro de ellos, y trabajan juntos como parte de una instalación de observación más grande conocida como el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI).

El VLTI combina la luz cósmica recogida por hasta cuatro telescopios, ya sean los AT o sus cuatro contrapartes más grandes, las Unidades de Telescopio (UT) de 8,2 m. Un sistema de espejos alojados dentro de túneles subterráneos canaliza los diferentes haces de luz hacia el laboratorio VLTI, donde se combinan mediante una técnica llamada interferometría. Esto permite a la comunidad investigadora sondear el universo con ojos mucho más agudos, con un enorme telescopio "virtual" tan grande como la separación entre los telescopios individuales, actualmente de hasta unos 140 m, que puede detectar detalles que cada telescopio pasaría por alto individualmente.

El VLTI celebró recientemente su 20 cumpleaños. Con su extraordinariamente alta resolución, es capaz de ver detalles finos como las superficies estelares, e incluso de estudiar las estrellas que orbitan el agujero negro del centro de nuestra galaxia.