Un camino a las estrellas

En esta impresionante vista nocturna, tomada cerca del Telescopio Danés de 1,54 m y del Telescopio de 3,6 m, en la carretera de La Silla, muestra la Vía Láctea sobre el horizonte acompañada por las Nubes de Magallanes.

El Telescopio de 3,6 m de ESO, que vemos en el centro de la imagen, en lo alto de una colina, es el hogar de HARPS, un instrumento dedicado al descubrimiento de planetas fuera del Sistema Solar a través del método de velocidad radial. Este método permite la detección de un planeta midiendo el movimiento de bamboleo de la estrella central causado por la atracción gravitatoria del propio planeta.

Las torres de la izquierda son las estructuras de soporte de los telescopios BlackGEM, que aún no se habían instalado cuando se tomó esta imagen. BlackGEM es un conjunto de telescopios que buscarán la luz emitida por las contrapartes ópticas de las fuentes de ondas gravitacionales más potentes, a saber, las estrellas de neutrones en colisión y los agujeros negros.

A la derecha de la imagen, vemos la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias enanas irregulares que orbitan la Vía Láctea a una distancia de aproximadamente 160 000 y 200 000 años luz, respectivamente. En la cultura mapuche del centro-sur de Chile, estas galaxias vecinas eran conocidas como lafken, labken o künchalabken ("las lagunas"), así como rünanko ("los pozos de agua"). [1]

La emisión roja en forma de filamentos que se extiende a través del cielo en el horizonte se llama luminiscencia nocturna (airglow en inglés), y es luz emitida naturalmente por átomos y moléculas en la atmósfera a través de diversos procesos físicos y químicos. A pesar de aparecer de forma evidente en esta imagen, la luminiscencia nocturna es invisible a simple vista.

[1] Fuente: Wenumapu. Astronomía y Cosmología Mapuche, Gabriel Pozo Menares & Margarita Canio Llanquinao