Un nómada verde sobre los gigantes

Tal vez no sea tan famoso como el cometa Halley, ¡pero el cometa 252P/LINEAR puede ser todo un espectáculo! A finales de marzo de 2016, el cometa hizo uno de los acercamientos más próximos a la Tierra de todos los cometas de la historia, a poco más de 5,3 millones de kilómetros de distancia (en comparación con el acercamiento más próximo de Halley, que fue de 87 millones de kilómetros). La luz del Cometa 252P/LINEAR no es alargada ni forma una colaclásica, ya que se trata de un suave resplandor redondeado, teñido de verde debido a las moléculas de carbono diatómico, fluorescentes ante la luz solar. Esta imagen de abril de 2016 capta al cometa con sus característicos tonos verdes: se puede ver justo encima de la Vía Láctea, entre el arco estrellado de la galaxia y la Unidad de Telescopio del Very Large Telescope (VLT), en el centro de la imagen.

El VLT de ESO se encuentra en el Observatorio Paranal de Chile, un lugar ideal para ver cometas. Paranal es uno de los observatorios más espectaculares del mundo, situado en el aparentemente infinito desierto de Atacama bajo los oscuros cielos del hemisferio sur. Los cometas no son el único tesoro visible en estos cielos: la Vía Láctea ofrece su espectáculo nocturno, con sus ricas nubes interestelares llenas de estrellas, los diversos colores de la luminiscencia nocturna que resplandecen cerca del horizonte y, en lo alto, dos planetas que nos contemplan. En este impresionante panorama, forman un triángulo ligeramente distorsionado que incluye a la estrella supergigante roja Antares, con el intenso brillo de Marte a la izquierda y el resplandor blanquecino del gigante gaseoso Saturno debajo.

Enlaces

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