Un cuarteto telescópico

Lejos de la civilización, en lo profundo del terreno montañoso y estéril del desierto chileno de Atacama, se alzan cuatro pilares de la astronomía moderna: las enormes y angulares cúpulas de las Unidades de Telescopio (UT) del Very Large Telescope de ESO.

El difuso resplandor naranja del Sol que asoma sobre el horizonte no es rival para la pantalla de luz que llena el cielo que lo cubre. Con cientos de miles de millones de estrellas, el gran arco de la Vía Láctea se extiende a través del panorama, sumergiéndose en el horizonte. El aspecto moteado de nuestra galaxia natal se debe a enormes nubes de polvo interestelar que oscurecen la luz estelar más distante. Estrellas brillantes, objetos celestes y otros fenómenos en nuestro barrio cósmico cuelgan como lámparas en el cielo chileno, retroiluminadas por los etéreos tonos rojos y verdes de la luminiscencia nocturna.

De forma individual, cada UT puede hacer magníficas observaciones del universo desde su hogar, en el Observatorio Paranal de ESO, pero los cuatro telescopios también pueden trabajar juntos y observar el cosmos como un cuarteto, trabajando como lo haría un telescopio con un diámetro de espejo efectivo de hasta 130 metros.