Gegenschein sobre ALMA

A la derecha de esta imagen, captada en el norte de Chile, el llamativo arco de la Vía Láctea se eleva por encima del conjunto de antenas ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), del que ESO es socio. Pero, a pesar de la impresionante vista, el resplandor de nuestra galaxia natal encuentra un rival en otro tipo de interesante luz.

La imagen también muestra, en el arco a la izquierda, un ligero brillo del cielo nocturno en la región de la eclíptica directamente opuesta al Sol. Este fenómeno se conoce como gegenschein(palabra alemana para luz antisolar) y se crea cuando el polvo interplanetario que se encuentra en la parte externa del Sistema Solar (procedente de cometas y asteroides descompuestos) dispersa la luz solar entrante.

En la mayor parte del mundo la contaminación lumínica procedente de fuentes de luz artificial no permite ver fenómenos como la luz antisolar o el impresionante arco de la Vía Láctea. Algunas estimaciones indican que más del 80% de la población mundial vive bajo cielos contaminados por el exceso de luz, lo que hace que sitios como el desierto de Atacama, donde se encuentra ALMA, sean aún más únicos.