Un caleidoscopio de color

Increíbles salpicaduras de color (verdes, rojas, azules y de todos los colores intermedios) pintan el cielo nocturno sobre el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, iluminando el árido paisaje desértico. La luz de miles de millones de estrellas, nebulosas brillantes y otros fenómenos cósmicos, crea el arco gigante de la Vía Láctea, que se extiende a través del cielo y enmarca perfectamente al Very Large Telescope (VLT), sentado en lo alto del pico que vemos en el centro de la imagen (Cerro Paranal).

Esta singular fotografía fue tomada desde la ubicación del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), de ESO. Debajo puede verse la sinuosa carretera entre VISTA y el VLT, iluminada por débiles luces amarillas. Estas son, en particular, las únicas luces creadas por el hombre que pueden verse en toda la escena: el personal de Paranal tiene mucho cuidado de no crear contaminación lumínica innecesaria que pueda obstaculizar el trabajo astronómico desarrollado en este lugar de observación de primera categoría mundial.

La Vía Láctea no es la única galaxia visible en esta imagen. Dos de los satélites naturales de nuestra galaxia y vecinos más cercanos, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, pueden verse como manchas difusas de luz escondidas bajo el arco, bañadas en verde natural y en luminiscencia nocturna roja.