Un cohete estelar

Esta imagen de la semana capta la Vía Láctea extendida en el cielo sobre el desierto chileno de Atacama. Las oscuras nubes de polvo interestelar se mezclan de forma turbulenta con el brillante resplandor del gas caliente y de miles de millones de estrellas, creando una escena que recuerda al espeso rastro de humo de un cohete después del lanzamiento.

En contraste con la tempestuosa zona superior de la imagen, vemos una torre del Observatorio Paranal de ESO, serena bajo el cielo de la noche. Paranal alberga al VLT (Very Large Telescope), un innovador observatorio compuesto por cuatro Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares móviles. Los telescopios se pueden combinar, ubicándolos en distintas disposiciones, con el fin de formar un interferómetro, combinando así la luz que recogen y permitiendo a los astrónomos estudiar el universo con una resolución espectacular.

El VLT ha logrado muchas primicias científicas a lo largo de los años, incluyendo el seguimiento de estrellas individuales que orbitan el centro de la Vía Láctea a velocidades sin precedentes. Esto indicaba la presencia de un potente campo gravitatorio, lo cual  proporcionó evidencias de que en ese lugar acechaba un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*.