Roja sangre

Esta Imagen de la semana de ESO, obra del Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, muestra una brillante luna creciente sobre los Andes chilenos, sumergida en un cielo rojo sangre que inunda la imagen con ondas de un profundo color carmesí. También pueden verse un par de antenas pertenecientes a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un observatorio puntero que estudia la luz de algunos de los objetos más fríos del universo.

La pareja de antenas mira hacia arriba, con ganas de comenzar su noche de observación, impaciente por que el cielo se despeje de esas llamativas nubes onduladas. A una altitud de 5000 metros, en el árido desierto de Atacama, este tipo de nubes son relativamente infrecuentes. El ambiente en esta región del norte de Chile es muy seco y normalmente eso conlleva cielos despejados, ¡de hecho, esta zona disfruta de unas 300 noches despejadas al año!

ALMA está formada por 66 antenas individuales, cada una de las cuales puede colocarse de forma muy precisa en el vasto llano de Chajnantor con el fin de crear distintas configuraciones. Cuando trabajan juntas pueden obtener observaciones del cosmos de mucha más resolución que si trabajan de forma individual, por lo que, en conjunto, forman el proyecto astronómico terrestre más grande del mundo.