Superluna en La Silla

Esta imagen capta el momento en que una "superluna" parece descansar sobre la cima de las montañas de Chile, vista a una distancia de 4,5 kilómetros de la cima de La Silla. Aunque no resulte un fenómeno interesante desde una perspectiva científica, durante este acontecimiento relativamente poco habitual, la Luna está un poco más cerca de la Tierra, haciendo que su diámetro parezca alrededor de un 10% más grande en el cielo.

Una superluna se produce cuando la luna llena coincide con su perigeo, el punto de la órbita elíptica de la Luna en el que está más cercano a la Tierra. Una luna llena ocurre en promedio cada 30 días y está en su perigeo cada 28 días. Tres o cuatro veces al año estos dos eventos ocurren casi al mismo tiempo, creando una "superluna". Hace más de treinta años, un astrólogo, Richard Nolle, acuñó por primera vez el término “superluna", y el término se ha incorporado recientemente como palabra de uso astronómico popular. Antes de ser conocidas como superlunas, los astrónomos se referían a este fenómeno como lunas llenas de perigeo, pero ningún nombre ha traído consigo una definición precisa de cuándo ocurre exactamente una "superluna".

No importa cómo las llamemos, las superlunas —como todas las lunas llenas— tienen efectos físicos reales sobre la Tierra. Las lunas llenas actúan con el Sol para crear mareas generalmente más grandes, conocidas como mareas de primavera. Pero cuando la luna llena está también en su perigeo, su fuerza gravitatoria es mayor y las mareas de la tierra se hacen incluso mayores, siendo conocidas como mareas de primavera de perigeo.