Allá arriba

¡El VLT (Very Large Telescope) de ESO parece un telescopio muy pequeño en esta imagen! Desde esta perspectiva, es difícil divisar las siluetas de los cuatro telescopios unitarios de 8,2 metros del VLT, que se sienta en la cima de Cerro Paranal, en el desierto chileno de Atacama.

La ubicación del VLT fue seleccionada con mucho cuidado. Es vital que el sitio sea lo más seco posible, ya que el vapor de agua puede absorber la luz infrarroja, degradando las observaciones. Con el fin de reducir al máximo los efectos de la atmósfera de la tierra, el VLT está a 2.600 metros sobre el nivel del mar, minimizando la cantidad de atmósfera entre él y las estrellas.

Debido a su remota ubicación, Paranal es, por lo general, un lugar muy tranquilo y oscuro. Incluso los sinuosos caminos que conducen a través del desierto de Atacama al sitio de observación se iluminan poco para evitar contaminación lumínica innecesaria.

En esta imagen, un rastro de estrellas atraviesa el cielo nocturno como el humo de una chimenea celeste. Se trata de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Hacia la parte superior de la imagen puede verse una sección más brillante y más amplia: se trata del bulbo galáctico, cuajado de estrellas, que se encuentra en el corazón de la Vía Láctea.