Todo menos negro

Los distintos lugares de observación de ESO en Chile (Paranal, La Silla, Chajnantor) cuentan con unos niveles de contaminación lumínica tan reducidos que son envidiables. Sin embargo, ¡raramente los cielos se ven negros!

Como vemos en esta imagen del Observatorio Paranal, los cielos muestran normalmente una gran variedad de colores y vistas astronómicas, desde el plano de la Vía Láctea brillando encima de la mota color naranja de Marte (izquierda), las estrelladas constelaciones de Escorpio y Orión y el chapoteo magenta de la nebulosa de Carina (mitad superior). A pesar de la remota ubicación, a veces también hay signos de actividad humana, por ejemplo la secuencia de luces en el centro de la imagen. Estas luces tenues iluminan la ruta desde el VLT (Very Large Telescope) hacia el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), donde fue tomada esta imagen.

Debido a la gran sensibilidad de la cámara, esta fotografía también muestra un misterioso fenómeno llamado luminiscencia nocturna (airglow en inglés). El cielo nocturno está cuajado de reflejos rojos y fantásticas manchas verdes causados por el débil resplandor de la atmósfera de la Tierra. Debido a esta luminiscencia nocturna, absolutamente ningún observatorio del planeta podría estar completamente a oscuras (aunque ESO está bastante cerca).

Esta imagen fue tomada por el astrónomo y fotógrafo Yuri Beletsky, un miembro del equipo de la Expedición Fulldome ESO 2016. Este equipo visitó Chile para recopilar imágenes espectaculares con el fin de utilizarlas en el Centro de Visitantes y Planetario ESO Supernova.