Tres bandas de luz

La tenue luz que se extiende hacia arriba desde el horizonte justo por debajo del centro de esta foto es conocida como luz zodiacal, causada por la dispersión de la luz del Sol por el polvo cósmico en el plano de la órbita de la Tierra.

En el horizonte, en la parte inferior izquierda, puede verse una segunda banda de luz. Esta luz roja es una luminiscencia nocturna producida por la atmósfera terrestre. La luminiscencia nocturna está causada por procesos que tienen lugar en la atmósfera superior, incluyendo los rayos cósmicos, recombinación de átomos fotoionizados y diversas reacciones químicas entre oxígeno, nitrógeno, el grupo hidroxilo, el sodio y los átomos de litio.

La tercera y última banda es la Vía Láctea, nuestra galaxia, muy alta en el cielo. Esta banda está compuesta por miles de millones de estrellas de todo tipo. Muchas de ellas permanecen ocultas al ojo humano tras grandes capas de polvo interestelar, dando a la Vía Láctea su característico aspecto moteado.

En el centro de la imagen vemos al fotógrafo embajador de ESO Babak Tafreshi, viendo el espectáculo de luz que se despliega a su alrededor. Su compañero Yuri Beletsky, también fotógrafo embajador de ESO, captó esta imagen durante la expedición UHD de ESO del 2014, mientras Babak viajaba por el desierto chileno para visitar la ubicación de los telescopios de ESO.