Rojo y humo

La humeante silueta negra de esta nueva imagen forma parte de una gran nube dispersa de hidrógeno parcialmente ionizado — una región HII — conocida como Gum 15. En imágenes de amplio campo, esta nebulosa aparece como un llamativo grumo rojizo  salpicado de estrellas y atravesado por opacos rastros de polvo. Esta imagen se centra en uno de esos rastros de polvo, mostrando la región central de la nebulosa.

Aparentemente, estos pedazos de cielo oscuros tienen pocas estrellas porque los rastros de material polvoriento ocultan las regiones brillantes de gas resplandeciente que hay más allá. Las pocas estrellas que aparecen en estas zonas, en realidad se encuentran entre nosotros y Gum 15, pero crean la ilusión de que estamos mirando a través de una ventana hacia el cielo profundo.

Gum 15 está conformada por los vientos agresivos que fluyen de las estrellas que se encuentran en su interior y a su alrededor. La nube se encuentra cerca de varias grandes asociaciones de estrellas, entre ellas, el cúmulo estelar ESO 313-13. Se cree que el miembro más brillante de este grupo, llamado HD 74804, ha ionizado la nube de hidrógeno de Gum 15. Este contenido de hidrógeno ionizado es la causa de la tonalidad roja que impregna el entorno.

Esta imagen forma parte del programa Joyas Cósmicas de ESO (ESO Cosmic Gems) [1] que utiliza el instrumento FORS, instalado en el Very Large Telescope, en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Este proyecto ha obtenido numerosas imágenes de este objeto (en julio de 2014, ESO publicó una impresionante imagen de amplio campo de Gum 15, obtenida con el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla, que mostraba, con extraordinario detalle, las nubes esculpidas de la nebulosa, el turbio polvo y las refulgentes estrellas). La parte de Gum 15 que aparece en la nueva imagen del VLT, más detallada, puede localizarse, dentro de la imagen completa obtenida con el telescopio de 2,2 metros, en el primer cuadrante superior izquierdo.

Notas

[1] El programa Joyas Cósmicas de ESO es una iniciativa de divulgación que pretende producir imágenes de objetos interesantes, enigmáticos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con un fin educativo y divulgativo. El programa utiliza tiempo de observación que no puede usarse para observaciones científicas. Todos los datos obtenidos también están disponibles para posibles aplicaciones científicas y se ponen a disposición de los astrónomos a través de los archivos científicos de ESO.