Antenas Europeas en Construcción

Esta es una vista desde un helicóptero del Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) del Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA). En primer plano está la instalación del Consorcio AEM [1] donde se están montando y probando las antenas europeas. Puede verse siete de las 25 antenas europeas, apuntando hacia el cielo. Partes adicionales, incluyendo una cabina receptora y una base de antena, esperan el próximo montaje. Cada antena tiene un disco de 12 metros de diámetro, y pesa alrededor de 95 toneladas.

Una vez que una antena haya sido montada y esté lista, se entrega al proyecto ALMA y se traslada a la cercana área técnica de OSF, que es el área en el fondo, donde también se ven otras antenas. Aquí, es integrada al resto de los sistemas del observatorio. Finalmente, después de más ensayos por el equipo de ALMA, se traslada desde el OSF a 2900 metros de altura hacia su lugar de trabajo, el Lugar de Operaciones del Conjunto (AOS por su sigla en inglés), ubicado a una altura de 5000 metros en el Llano de Chajnantor.

También en el trasfondo, en el área de estacionamiento, pueden verse los dos vehículos trasportadores de antenas de ALMA, amarillos brillantes, que son los responsables de girar las antenas y de trasladarlas entre los emplazamientos de OSF y AOS. Más distantes aún están las majestuosas cumbres nevadas de los altos Andes, con la característica forma cónica del volcán Licancabur de 5920 metros, a la derecha.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO, el socio europeo en ALMA, está proporcionando 25 antenas de 12 metros a través de un contrato con el Consorcio europeo AEM. ALMA también tendrá 25 antenas norteamericanas, y 16 antenas de Asia del Este.