Un Plato Petri Galáctico

Esta rica diseminación de galaxias fue captada empleando el Wide Field Imager adosado al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Las miles de galaxias contenidas en esta pequeña area del cielo dan una mirada al pasado distante del Universo, mientras que también actúan como un poderoso recordatorio de la inmensa escala del cosmos.

Esta fotografía fue tomada como parte del proyecto COMBO-17 (Clasificando Objetos por Observaciones de Banda Media en 17 Filtros), por su sigla en inglés, en que se hicieron mediciones detalladas de cinco pequeñas áreas de cielo a través de 17 filtros de distintos colores. El área de cielo cubierta por cada una de las cinco regiones es aproximadamente la misma área como la que cubre la Luna llena. La medición ha producido un notable botín de especímenes celestiales. Por ejemplo, a través de sólo tres de estas regiones se identificaron más de 25000 galaxias.

Justo debajo de las brillantes estrellas en el centro de la fotografía está el cúmulo de galaxias Abell 226. Fue primero anotado por el astrónomo George Ogden Abell en su catálogo de cúmulos de galaxias de 1958. Las galaxias en los cúmulos de Abell, incluyendo Abell 226, están a sólo unos pocos billones de años-luz de distancia. Pero detrás de estos objetos se escondían galaxias aún más distantes y aún más tenues.

El estudio COMBO-17 ha develado estas galaxias ocultas gracias a fotografías de larga exposición del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. Algunas de las más distantes manchas de luz visible en esta foto representan galaxias cuya luz ha estado viajando hacia nosotros por unos nueve o diez mil millones de años. Eso significa que las galaxias en esta fotografía tienen una gran variedad de edades, algunas de ellas son bastante similares a la Vía Láctea, mientras que otras revelan como era el Universo cuando era mucho más joven.

Esta fotografía fue tomada usando tres de los 17 filtros del estudio: B(en azul), V (en verde) y R (en rojo).

Enlaces

• COMBO17 en el Instituto Max Planck para Astronomía