Los Telescopios de Paranal en la Distancia

Esta imagen parece sacada de una película de ciencia ficción, con estrañas y distantes estructuras que se alzan sobre un desolado valle extraterrestre. De hecho, se trata del árido desierto de Atacama, en el norte de Chile, y las curiosas estructuras metálicas que se dibujan contra el cielo son parte del Very Large Telescope (VLT) de ESO, el observatorio terrestre más avanzado del mundo. Sus cuatro Telescopios de 8,2 metros de diámetro se aprecian a la derecha, en la cumbre del Cerro Paranal. En las lomas de la izquierda se encuentra el Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para la Astronomía (VISTA, por su sigla en inglés), de 4,1 metros de diámetro, el telescopio de sondeo más grande en operaciones.

Las condiciones de aridez extrema y la gran altura de Paranal, lo convierten en un sitio óptimo para instalar un observatorio astronómico. Su apariencia de otro mundo y su completo aislamiento, son ingredientes adicionales a la aventura de realizar astronomía de vanguardia.