Ensamblaje de una Antena Europea para ALMA

Una antena europea para ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se instala en su base. El disco reflectante de 12 metros de diámetro montada sobre la base y con la estructura completa pesa más de 100 toneladas. Cuando esté lista, la superficie reflectante del disco tendrá un nivel de perfección tal que cualquier desviación será menor al grosor de una hoja de papel, y la antena será capaz de apuntar con una exactitud suficiente como para captar una pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros. Esta es la segunda antena europea ensamblada a una altura de 2.900 metros en el Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés), en Chile. Las antenas serán finalmente transportadas al Llano de Chajnantor, 5.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos.

ALMA, que comprenderá 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro observando el Universo a longitudes de onda milimétrica y submilimétrica, es una alianza entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en colaboración con la República de Chile. ESO ha contratado al Consorcio AEM (Alcatel Alenia Space France, Alcatel Alenia Space Italy, European Industrial Engineering S.r.L., MT Aerospace) para el suministro de 25 de las antenas de 12 metros de ALMA.