Imágenes de la semana

28 de Junio de 2010: NGC 3628 es una galaxia espiral y miembro de un pequeño, pero conspicuo grupo de galaxias ubicadas a unos 35 millones de años-luz de distancia, hacia la constelación de Leo. Los otros distinguidos miembros de esta familia, conocida como el Trío de Leo, son dos conocidas y destacadas galaxias espirales, Messier 65 y Messier 66 (no se ven en la imagen), que fueron descubiertas en 1780 por el famoso buscador de cometas Charles Messier. NGC 3628 es la más tenue del trío y no fue detectada por Messier en sus observaciones con un pequeño telescopio. Esta galaxia fue descubierta y catalogada por William Herschel sólo cuatro años después. NGC 3628 esconde su estructura espiral porque se ve de canto, exactamente como vemos la Vía Láctea en una noche clara. Su cacterística más distintiva es una franja oscura de polvo a lo largo del plano del disco, visiblemente distorcionada hacia afuera ...

21 de Junio de 2010: Una mañana de marzo de 2008 una vista rara y bella sorprendió a Yuri Beletsky, astrónomo del observatorio Very Large Telescope de ESO en Paranal, al norte de Chile. En el cielo, sobre la plataforma de observación, los planetas Mercurio y Venus estaban alineados arriba de la Luna, en un evento celeste conocido como conjunción. Mercurio, el menor de los planetas y el que brilla más arriba en el cielo de acuerdo a esta imagen, orbita más cerca del Sol que todos los ocho planetas de nuestro Sistema Solar. Luego viene Venus, seguido por la Tierra y su Luna. Por tanto esta imagen captura al conjunto de los mayores cuerpos astronómicos que pasan entre la Tierra y su estrella madre. Abajo a la izquierda, vista como una impresionante silueta que acompaña a este encuentro cósmico fortuito, está uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros de diámetro desplegados en ...

14 de Junio de 2010: En el llano de Chajnantor está creciendo ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array o Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. El 31 de mayo subió a cinco el número de antenas de última tecnología de ALMA que se encuentran a los 5.000 metros de altura en la Cordillera de Los Andes de Chile. Esta fotografía muestra a las cinco antenas de 12 metros de diámetro agrupadas en el Sitio de Operaciones del Conjunto de Antenas, sobre las fundaciones de lo que será el “Conjunto Compacto de Atacama”. Cuando esté terminado, ALMA tendrá 54 antenas de doce metros de diámetro y 12 antenas de siete metros de diámetro, operando juntas como un interferómetro, es decir, las señales de las antenas individuales serán combinadas en un súper computador especializado –el correlador de ALMA- de tal forma que el conjunto de antenas actúe como un solo telescopio gigante. El equipo de astrónomos e ingenieros ...

7 de Junio de 2010: La Luna llena se esconde y el Sol está a punto de salir en el horizonte opuesto. El VLT ya cerró sus ojos tras una larga noche de observaciones y los astrónomos y operadores de telescopios duermen mientras los técnicos, ingenieros y astrónomos de día se despiertan para una nueva jornada de trabajo. Las operaciones no se detienen nunca en el observatorio astronómico terrestre más productivo del mundo. Gordon Gillet, miembro del equipo de ESO, da la bienvenida al nuevo día capturando esta sensacional imagen a 14 kilómetros de distancia, desde el camino que lleva al cercano cerro Armazones, cumbre recientemente elegida por el Consejo de ESO como el emplazamiento preferido para instalar el telescopio European Extremely Large Telescope (E-ELT) de 42 metros de diámetro. Al contrario de lo que se podría pensar, esta imagen no es un montaje. La Luna parece grande porque es vista cerca del horizonte y ...

31 de Mayo de 2010: NGC 6118, una galaxia espiral de magnífico diseño, brilla fuertemente en esta imagen, mostrando su franja central y brazos en forma espiral desde su hogar en la constalación de Serpens (la Serpiente). La galaxia es a veces conocida por los astrónomos aficionados como la “Galaxia parpadeante“ porque este objeto relativamente débil y difuso al observarse a través de sus telescopios, sorpresivamente desaparece al cambiar la posición del ojo. Las brillantes y azules zonas de formación estelar en la galaxia, donde nacen estrellas jóvenes y calientes, están bellamente iluminadas, incuso desde una distancia superior a 80 millones de años-luz. En 2004, observadores regulares de esta galaxia vieron aparecen una “nueva estrella“ cerca del borde de la galaxia (centro superior de la imagen). Pero lejos de ser una nueva estrella, este objeto -la supernova 2004dk- es de hecho el poderoso estallido final de luz emitida por la explosión de una estrella. Si ...

24 de Mayo de 2010: A lo largo de la carretera B-710 entre la pista de aterrizaje de Paranal y la curva hacia Cerro Armazones en el Desierto de Atacama en Chile, un grupo trabaja duro instalando un cable de fibra óptica. Este conectará a los observatorios en Paranal (ESO) y Armazones (OCA) con la columna vertebral de la ciencia en Sudamérica, haciendo un puente entre estos remotos puestos de avanzada y la comunidad científica, deseosos de usar su información. El nuevo cable, instalado por ESO, es parte del proyecto EVALSO (Enabling Virtual Access to Latin-American Southern Observatories o Permitiendo el acceso virtual a los observatorios del sur de América Latina). Este busca crear una completa infraestructura de transmisión de datos a alta velocidad entre estos dos sitios astronómicos en Chile y el resto de la comunidad científica y académica. Cuando esté lista, la interconectividad de rápida velocidad unirá a través de la carretera Panamericana ...

17 de Mayo de 2010: El recién terminado edificio de las Oficinas Centrales de Santiagp, sede del proyecto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en la comuna de Vitacura de la capital chilena. El nuevo edificio está contiguo a las oficinas de ESO en Santiago y fue contruido por ESO como parte de sus responsabilidades como socio europeo de ALMA. Las oficinas centrales de ALMA ocupan cerca de 7.000 metros cuadrados, poseen dos pisos e incluyen un estacionamiento subterráneo para 130 automóviles. ALMA, el mayor proyecto astronómico en desarrollo, es un revolucionario telescopio astronómico, consistente en un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro que observarán en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. La instalación se está contruyendo actualmente en el Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura, en Los Andes chilenos. ALMA es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República ...

10 de Mayo de 2010: En los elevados Andes chilenos, a 5000 metros sobre el nivel del mar, uno de los transportadores gigantes de las antenas del ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) contempla una visión inesperada – una delicada capa de nieve blanquea el impresionante paisaje del llano de Chajnantor, hogar del proyecto ALMA. En raras ocasiones, el fenómeno del invierno altiplánico causa este inusitado evento en este lugar extremadamente árido. Chajnantor es uno de los sitios más secos del mundo, lo que resulta excelente para las observaciones astronómicas. La elevación que se ve en el fondo es Toco, un cerro de 5600 metros ubicado hacia el norte. Esta imagen fue obtenida el 30 de abril de 2010. Los transportadores de ALMA, dos vehículos gigantes construidos especialmente, pueden mover las antenas a través del llano de Chajnantor, permitiendo diferentes configuraciones del conjunto. Desde fines de 2009, existen tres antenas a 5000 metros. ALMA tendrá un ...

3 de Mayo de 2010: Esta imagen parece sacada de una película de ciencia ficción, con estrañas y distantes estructuras que se alzan sobre un desolado valle extraterrestre. De hecho, se trata del árido desierto de Atacama, en el norte de Chile, y las curiosas estructuras metálicas que se dibujan contra el cielo son parte del Very Large Telescope (VLT) de ESO, el observatorio terrestre más avanzado del mundo. Sus cuatro Telescopios de 8,2 metros de diámetro se aprecian a la derecha, en la cumbre del Cerro Paranal. En las lomas de la izquierda se encuentra el Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para la Astronomía (VISTA, por su sigla en inglés), de 4,1 metros de diámetro, el telescopio de sondeo más grande en operaciones. Las condiciones de aridez extrema y la gran altura de Paranal, lo convierten en un sitio óptimo para instalar un observatorio astronómico. Su apariencia de otro mundo y su completo ...

26 de Abril de 2010: ENGC 253, también conocida como Galaxia Escultor, es la más brillante del grupo de galaxias Escultor, descubierta en la constelación del mismo nombre, que se ubica a aproximadamente 13 millones de años-luz de la Tierra. La Galaxia Escultor es conocida como una galaxia de intensa formación estelar, que ha tenido como resultado un “súper viento”, es decir, una corriente de material energético arrojado desde el centro de la galaxia hacia el espacio. La luz púrpura proviene del frenesí de formación estelar, que originalmente comenzó hace 30 millones de años, mientras el color amarillento fue creado por polvo iluminado por estrellas jóvenes y masivas. Esta imagen combina observaciones obtenidas a través de tres filtros distintos (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

19 de Abril de 2010: El gas y polvo se condensan dando inicio al proceso de creación de nuevas estrellas, tal como se observa en esta imagen de Messier 8, también conocida como la Nebulosa de la Laguna. Ubicada a una distancia de cuatro a cinco mil años-luz, en la constelación de Sagittarius (el Arquero), la nebulosa es una nube interestelar gigante, de cien años-luz de extensión. Ostenta muchas estrellas grandes y calientes cuya radiación ultravioleta esculpe el gas y polvo dándole formas originales. Dos de estas estrellas gigantes iluminan la parte más brillante de la nebulosa, conocida como Nebulosa Reloj de Arena, que tiene forma espiral y de embudo cerca de su centro. Messier 8 es una de las pocas nebulosas de formación estelar observable a simple vista, que si bien fue descubierta en 1747, su completa gama de colores no fue visible hasta la llegada de telescopios más poderosos. La Nebulosa de la ...

12 de Abril de 2010: Hogar de algunas de las estrellas más grandes que se hayan descubierto, el cúmulo estelar abierto Pismis 24 centellea desde el corazón de NGC 6357, una nebulosa ubicada en la constelación de Scorpius (el Escorpión). Varias estrellas en los cúmulos pesan más de 100 veces la masa del Sol, convirtiéndolos en verdaderas estrellas-monstruos. Las extrañas formas que adoptan las nubes son resultado de la enorme cantidad de radiación brillante emitida por estas estrellas calientes y masivas. El gas y polvo de la nebulosa ocultan enormes estrellas recién nacidas de los telescopios que observan en luz visible, al mismo tiempo que otorgan una apariencia brumosa a esta imagen. Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes en luz visible (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

5 de Abril de 2010: Esta vista panorámica muestra al observatorio La Silla brillando bajo el sereno resplandor de la luz de la Luna. Debido a que la imagen cubre casi los 360 grados, el ángulo de la iluminación se torna absolutamente surrealista: se nota cómo la sombra del fotógrafo parece extenderse hacia la Luna, y cómo el reluciente telescopio de 3,6 metros de ESO -en primer plano- parece reflejar luz proveniente de una fuente ubicada al lado opuesto de la Luna. Afortunadamente, tal artimaña óptica no afecta a la escuadra de telescopios, que reside a una altura de 2.400 metros en el árido Desierto de Atacama en Chile. De hecho, el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en La Silla ha obtenido algunas de las imágenes icónicas de la astronomía con la cámara del Wide Field Imager (WFI). También en este observatorio, el New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros fue pionero en la ingeniería ...

29 de Marzo de 2010: Una antena europea para ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se instala en su base. El disco reflectante de 12 metros de diámetro montada sobre la base y con la estructura completa pesa más de 100 toneladas. Cuando esté lista, la superficie reflectante del disco tendrá un nivel de perfección tal que cualquier desviación será menor al grosor de una hoja de papel, y la antena será capaz de apuntar con una exactitud suficiente como para captar una pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros. Esta es la segunda antena europea ensamblada a una altura de 2.900 metros en el Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés), en Chile. Las antenas serán finalmente transportadas al Llano de Chajnantor, 5.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos. ALMA, que comprenderá 66 antenas gigantes de 12 y 7 metros de diámetro observando el Universo ...

22 de Marzo de 2010: NGC 5189 es una nebulosa planetaria con un toque oriental. Similar en apariencia a un dragón chino, estos fuegos artificiales cósmicos rojos y verdes son los últimos acordes de una estrella que muere. Al final de su vida, las capas exteriores de una estrella con una masa menos de ocho veces la de nuestro Sol estallan, dando origen a una nebulosa planetaria. Algunas de estas nubes estelares son casi redondas, rememorando grandes burbujas de jabón o planetas gigantes (de allí su denominación), mientras que otras, como NGC 5189, son más intrincadas. Específicamente, esta nebulosa planetaria exhibe una curiosa forma de “S”, con una barra central que posiblemente corresponde a una proyección de un anillo interior de gas expulsado por la estrella, observado de canto. Los detalles del proceso físico que produce esta compleja simetría a partir de una simple y esférica estrella siguen siendo objeto de controversia astronómica. Otra posibilidad ...

15 de Marzo de 2010: Solargrafía, el arte de usar una sola exposición de larga duración con una cámara oscura para fotografiar el movimiento del Sol a lo largo de varias semanas, ayuda a mostrar por qué Cerro Paranal en el norte de Chile constituye el hogar perfecto para el Very Large Telescope (VLT) de ESO. La cámara oscura, construida con un pequeño tubo de rollo de películas y un pedazo de papel fotográfico, fue instalada por Gerd Hüdepohl en el techo del edificio de control del VLT desde el 15 de octubre al 26 de diciembre de 2009, cubriendo la primavera del hemisferio sur. Las rayas blancas que se extienden en la parte superior de la imagen plasman el avance del Sol a través del cielo a lo largo de todo el período. Cuando se cruzan nubes entre el Sol y la cámara, se producen quiebres en las rayas blancas pero, como vemos, no ...

8 de Marzo de 2010: La Sede Central del Observatorio Europeo Austral enfriándose en medio de la nieve, bajo la Luna llena en una noche de enero. La nieve invernal en la ciudad universitaria de Garching, al norte de Munich, Alemania, marca un agudo contraste con los áridos desiertos donde se encuentran los observatorios de ESO en Chile. La Sede central del Observatorio Europeo Austral es el centro científico, técnico y administrativo de ESO, donde se llevan a cabo los programas de desarrollo técnico, que proveen a los observatorios de los instrumentos más avanzados del mundo. Es también sede de la Coordinación Europea del Telescopio, operado por ESO en conjunto con la Agencia Espacial del Espacio.

1 de Marzo de 2010: Brillando en el cosmos a una distancia de 50 millones de años-luz de distancia, la galaxia NGC 936 posee un sorprendente parecido a la nave espacial Twin Ion Engine (TIE) usada por el maléfico Darth Vader y su tripulación en la película Guerra de las Galaxias. El brillante bulbo de la galaxia y la estructura tipo barra que la cruza recuerdan el motor central y cabina de mando de la nave espacial, mientras un aro de estrellas que rodea el centro galáctico completa el paralelo, que correspondería a las alas de los aviones TIE que están equipados con paneles solares. La galaxia alberga exclusivamente estrellas antiguas y no muestra señales de ninguna formación estelar reciente. Barras como las observadas en NGC 936 son características comunes de las galaxias; sin embargo, esta es considerablemente más marcada que el promedio. Aunque es un símbolo perfecto del lado oscuro de la “Fuerza”, es ...

22 de Febrero de 2010: En esta deslumbrante imagen se puede ver la galaxia NGC 1427A mientras viaja a través del cúmulo de galaxias Fornax, al cual pertenece. NGC 1427A es un ejemplo de galaxia irregular enana, un tipo de galaxia que es significativamente menos brillante que las regulares y se caracteriza por su peculiar forma. En este caso, la forma de la galaxia ha sido forjada por su rápido movimiento hacia la derecha a través del cúmulo: con una velocidad de dos millones de kilómetros por hora en relación al cúmulo, NGC 1427A está siendo destrozada y eventualmente se desmoronará. La interacción con el cúmulo Fornax ha llevado al nacimiento de muchas estrellas. En la imagen se aprecia una zona de estrellas jóvenes y brillantes que forman un boomerang dentro de la galaxia. NGC 1427A muestra una sorprendente similitud con uno de nuestros vecinos galácticos, la Gran Nube de Magallanes, que ha experimentado episodios ...

15 de Febrero de 2010: Esta imagen retrata la galaxia espiral NGC 4945, vecina cercana de la Vía Láctea. Perteneciente al grupo de galaxias Centaurus A, está ubicada a una distancia de casi 13 millones de años-luz. Mostrando una notoria semejanza con nuestra galaxia, NGC 4945 también esconde un agujero negro súper masivo tras la gruesa estructura de polvo con forma de anillo visible en la imagen. Sin embargo, a diferencia del que se encuentra en el centro de nuestra Vía Láctea, el agujero negro de un millón de masas solares oculto en NGC 4645 es un Núcleo Galáctico Activo que está consumiendo frenéticamente toda la materia circundante, por lo que libera enormes cantidades de energía. Esta imagen combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio Danés de 1,5 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.