Imagen de la semana 2015

10 de Agosto de 2015: Esta vista muestra La Residencia, el hotel que ofrece un oasis para los astrónomos y el personal que trabaja en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. La imagen está tomada desde la esquina sur del edificio, mirando al norte hacia el VLT (Very Large Telescope), que se yergue sobre la cima del cerro Paranal, a unos 2.635 metros sobre el nivel del mar. El VLT es la instalación insignia de la astronomía óptica terrestre europea y el observatorio óptico más avanzado del mundo. Las ventanas de las 108 habitaciones de La Residencia dan al oeste (en la foto, a la izquierda) hacia el océano Pacífico. Diseñado por los arquitectos alemanes Auer+Weber+Assoziierte, este edificio galardonado fue escenario de parte de la película de James Bond “Quantum of Solace”*. Fue construido en forma de L parcialmente subterránea, haciendo uso de materiales naturales para permitir que se mimetizara con los colores del ...

3 de Agosto de 2015: La estrella brillante del centro de esta imagen no es la estrella de este espectáculo. En la parte inferior central hay una mancha rojiza, casi inapreciable, que es en realidad un objeto extraño y valioso. Descubierta en 1996 por el astrónomo aficionado japonés Yukio Sakurai, y clasificada como un objeto tipo nova, el descubrimiento de Sakurai resultó ser mucho más interesante que la supernova que inicialmente parecía ser. En realidad, el objeto es una pequeña estrella enana blanca que está experimentando un flash del helio, y es uno de los pocos ejemplos de semejante evento presenciado por los astrónomos. Normalmente, la fase de enana blanca es la última del ciclo de la vida de una estrella de baja masa. En algunos casos, sin embargo, la estrella se reenciende con un flash del helio y se expande para volver a la fase de gigante roja, expulsando grandes cantidades de gas y ...

27 de Julio de 2015: Esta fotografía muestra el camino que lleva al el centro de apoyo a las operaciones (OSF, Operations Support Facility) de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y luego continúa hacia el impresionante llano de Chajnantor, a 5.000 metros sobre el nivel del mar. La meseta, situada en la chilena Puna de Atacama, alberga el centro de operaciones del conjunto de antenas (AOS, Array Operations Site) y es el observatorio astronómico más alto y más seco de la Tierra. El OSF es el centro de actividades del proyecto ALMA, y es donde se aloja todo el personal (ya sea de plantilla o subcontratado) — a tan sólo 2.900 metros sobre el nivel del mar. Aquí es donde tienen lugar todas las operaciones científicas relacionadas con la operación diaria del observatorio. El AOS alberga un edificio técnico — el segundo edificio a mayor altitud de la Tierra — junto con el correlacionador de ...

20 de Julio de 2015: Aquí vemos al ahora obsoleto telescopio SEST (Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST) vigilando atentamente, como un centinela, el horizonte en el Observatorio La Silla de ESO. Debajo, capas de nubes estrato cubren el valle. SEST se instaló en La Silla en 1987, y en el momento de su primera luz era el único telescopio submilimétrico de gran tamaño operando en el hemisferio sur. Aunque fue desmantelado en 2003, la antena de 15 metros de diámetro se mantiene en el Observatorio La Silla y sirve como homenaje a la pionera labor que llevó a cabo — como telescopio independiente y como banco de pruebas para proyectos posteriores, como el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Durante su funcionamiento, SEST hizo varios grandes hallazgos, incluyendo, en 1995, el descubrimiento que revelaba que la nebulosa Boomerang era el lugar más frío del universo, a sólo un grado sobre ...

13 de Julio de 2015: No todas las regiones de Chile son tan inhóspitas y estériles como Paranal, La Silla y Chajnantor, los lugares donde se asientan las instalaciones de ESO. Las oficinas de ESO en Santiago, ubicadas en Vitacura, reciben a menudo la visita de algunas nubes de lluvia que van de paso y acoge a astrónomos, técnicos y personal administrativo. A unos 15 kilómetros (al fondo de esta imagen), pueden verse los hermosos picos nevados de los Andes chilenos. En un día despejado los picos pueden verse desde casi cualquier lugar de la ciudad. De hecho, si alguien necesita desconectar del ajetreo y las prisas de la ciudad, sirven como un recordatorio constante de los límites naturales de la urbe bulliciosa, revelándonos que la naturaleza está muy cerca. Los visitantes pueden hacer caminatas en el Parque Natural Aguas de Ramón y los amantes de la flora y fauna local pueden disfrutar del Santuario ...

6 de Julio de 2015: Esta imagen del Fotógrafo embajador de ESO Alexandre Santerne muestra, a la izquierda, al Telescopio Submilimétrico Sueco–ESO (SEST) y, a la derecha, al Telescopio de 3,6 metros de ESO. Al fondo de la imagen, los senderos dejados por brillantes estrellas rodean al Observatorio La Silla, lugar en el que están ubicados estos telescopios, a las afueras del desierto de Atacama (Chile). Este tipo de imágenes, que muestran los trazos circulares que dejan las estrellas, se crean mediante una larga exposición para captar el movimiento aparente de los astros en el cielo nocturno mientras la Tierra gira. Esta imagen es una composición de 250 exposiciones consecutivas de un minuto llevadas a cabo durante cuatro horas. La Silla fue el primer observatorio de ESO y ha sido un importante bastión para la institución desde la década de 1960. SEST era, en el momento de su construcción, el único telescopio submilimétrico de gran ...

29 de Junio de 2015: El 27 de junio de 2015, la sede central de ESO en Garching (Alemania) abrió sus puertas al público como parte de la “larga noche de la ciencia” (Lange Nacht der Wissenschaften), junto con otras instalaciones con sede en el campus científico de Garching. ESO invitó a los visitantes a conocer de primera mano el trabajo de esta organización líder mundial en astronomía terrestre, ofreciéndoles la oportunidad de participar en dieciocho actividades diferentes. En la imagen, el astrónomo de ESO, Vinod Arumugan, hace un cometa a partir de hielo seco. Antes incluso de la apertura oficial de las puertas, prevista para las seis de la tarde, ya había personas esperando fuera, ansiosos por conocer la sede y participar en las actividades. En total, 3.800 personas asistieron a los eventos y tuvieron la oportunidad de: obtener respuestas a sus preguntas planteadas a astrónomos expertos; ver experimentos en directo; unirse a visitas ...

22 de Junio de 2015: Iluminado por las estrellas de la Vía Láctea, la majestuosa cuarta unidad de telescopio (UT4) del VLT (Very Large Telescope) se asienta en la cima de Cerro Paranal, listo para observar el cielo nocturno. El Observatorio Paranal, a una altitud de 2.635 metros sobre el nivel del mar, es el observatorio astronómico basado en tierra más avanzado del mundo y la instalación insignia de ESO. UT4 — también conocido como Yepun (Venus) — tiene un espejo principal de 8,2 metros de diámetro, y es uno de cuatro unidades de telescopio que conforman el VLT. Los otros son conocidos como Antu (Sol), Kueyen (Luna) y Melipal (Cruz del Sur). Los nombres de los telescopios son palabras procedentes de la lengua de los mapuches, que viven unos 500 kilómetros al sur de Santiago de Chile. The four Unit Telescopes can work together to form the ESO Very Large Telescope Interferometer (VLTI). The ...

15 de Junio de 2015: El Observatorio Paranal de ESO es uno de los mejores lugares de la tierra para bucear en el cielo nocturno. Esta panorámica del telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, en la cima de la plataforma del Cerro Paranal (en Chile), fue tomada por Babak Tafreshi, uno de los Fotógrafos embajadores de ESO. Una mezcla de colores barre el cielo en esta imagen. Desde el ardiente rojo del atardecer hasta la polvorienta banda púrpura de la Vía Láctea Aunque el sitio en el que se encuentra el VLT es uno de los mejores lugares del mundo para la astronomía, el telescopio debe superar las distorsiones causadas por nuestra atmósfera. Esto se realiza mediante un proceso conocido como óptica adaptativa. Los astrónomos pueden hacer uso de una estrella artificial creada gracias a un potente láser (que puede verse proyectado desde el telescopio que se encuentra en el extremo derecho de la ...

8 de Junio de 2015: La Nebulosa del Cangrejo, que también es conocida como Messier 1, NGC 1952 y Tauro A, es uno de los objetos astronómicos más estudiados del cielo. Es el remanente de una explosión de supernova que fue observada por astrónomos chinos en el año 1054. Los filamentos enredados visibles en esta imagen son los restos de la estrella que explotó, que están aún expandiéndose hacia el exterior a unos 1.500 kilómetros por segundo. Aunque no son visibles a simple vista debido a los filamentos de helio e hidrógeno que se interponen en un primer plano, el corazón de la nebulosa alberga dos estrellas débiles. Una de ellas es la responsable de la nebulosa que vemos hoy en día — una estrella que se conoce como el Púlsar del Cangrejo o CM Tau. Este es el pequeño y denso cuerpo de la estrella original que causó la supernova. ¡Ahora sólo tiene unos ...

1 de Junio de 2015: El brillante cielo estrellado, la arena roja y las estructuras de hielo que protagonizan el primer plano de esta imagen se combinan para dar la impresión de ser un lejano desierto fuera del alcance de los seres humanos. Un paisaje que podría confundirse fácilmente con las regiones polares de nuestro lejano vecino Marte. Estas formaciones irregulares, en forma de diente, no están en el planeta rojo, sino en las inclinadas colinas del desierto de Atacama. Las formaciones se llaman penitentes — estructuras compuestas por hielo y nieve que, en su mayoría, se forman a grandes altitudes. La baja presión, la humedad y la temperatura en estos entornos ayudan a generar esta interesante y rara forma de congelación del hielo. Estas extrañas estructuras también tienden a orientarse hacia el sol, por eso están perfectamente alineadas, como un jardín de hielo amorosamente cuidado. Y como si este hermoso capricho de la naturaleza ...

25 de Mayo de 2015: En esta imagen, tomada por el Fotógrafo embajador de ESO Yuri Beletsky, puede verse el edificio de control del Observatorio Paranal bajo una Vía Láctea que se alza, como la proverbial olla de oro al final del arco iris celeste. Este edificio es un centro de operaciones del Observatorio, y desde aquí se controlan y mantienen el VLT (Very Large Telescope), el VLTI (VLT interferometer), el VST (VLT Survey Telescope) y el VISTA (VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy). El equipo de astrónomos, ingenieros y operadores de instrumentos y telescopios, está en el lugar las 24 horas para hacer funcionar los telescopios y mantenerlos en condiciones óptimas. El edificio de control se encuentra en una especie de "estantería", por debajo de la plataforma de observación principal, en la cima de la montaña Paranal. Todas las funciones de los cuatro telescopios unitarios (UTs), los cuatro telescopios auxiliares (ATs) y los dos ...

18 de Mayo de 2015: En esta imagen vemos el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en lo alto del llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, a 5.000 metros sobre el nivel del mar. El borde rocoso visible en el primer plano de la imagen es una montaña que se cierne sobre ALMA. Aquí es donde se encuentra el pionero telescopio de un metro del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), llamado MiniTAO. MiniTAO es parte del proyecto TAO de la Universidad de Tokio (University of Tokio Atacama Observatory) que más adelante construirá, en el mismo lugar, un telescopio de 6,5 metros optimizado para el infrarrojo. NAOJ, ESO y los demás socios involucrados en ALMA seleccionaron este sitio porque es uno de los lugares más altos y más secos de la Tierra para la observación astronómica. ALMA está compuesto por 66 antenas de alta precisión repartidas en una distancia de más de 16 ...

11 de Mayo de 2015: Esta imagen muestra al Observatorio La Silla encaramado a las afueras del desierto chileno de Atacama y envuelto en un cielo irisado. Tonalidades rojizas impregnan el lado derecho de la imagen y dan paso a la Vía Láctea, que puede verse con claridad desde La Silla, un lugar con uno de los cielos nocturnos más limpios y oscuros de la Tierra. Un fenómeno denominado airglow (luminiscencia nocturna) es el responsable del resplandor rojizo y amarillo verdoso, que tiene su origen en la propia atmósfera terrestre y que generalmente solo puede verse desde el espacio o en lugares muy oscuros. Acaparando el protagonismo en esta imagen, vemos en primer plano el disco plateado del telescopio sueco SEST (Swedish-ESO Submilimetre Telescope). Aunque fue retirado del servicio en el año 2003 y ya no está en funcionamiento, gracias al modo en que refleja las brillantes luces y los colores del cielo, SEST todavía ...

4 de Mayo de 2015: En lugar de mostrar objetos espectaculares, algunas de las imágenes más sorprendentes del universo parecen centrarse en el vacío. En esta nueva imagen, tomada con el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, vemos oscuros tentáculos girando hacia el exterior desde un espacio oscuro y vacío en el centro de la imagen, particularmente visible en contraste con la densa zona salpicada de oro brillante y rojo: las estrellas que pueblan el resto de esta fotografía. Esta región no es un agujero en el cosmos, o un parche de vacío en el cielo. De hecho, los oscuros rastros se componen del grueso y opaco polvo que se encuentra entre nosotros y el campo plagado de estrella que hay tras él. Este polvo oscurecedor forma parte de una nube molecular oscura, zonas frías y densas donde grandes cantidades de polvo y gas molecular se mezclan y bloquean la luz visible emitida por estrellas más ...

27 de Abril de 2015: En esta nueva imagen, el atardecer revela un imponente cielo nocturno sobre el Observatorio Paranal de ESO, hogar del VLT (Very Large Telescope), la instalación insignia de la astronomía europea basada en tierra. A medida que el sol se pone, la Vía Láctea se muestra con magnífico detalle. Aunque a simple vista parece una nube borrosa en el cielo, en la Vía Láctea hay entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas individuales repartidas a lo largo de sus 100.000 años luz de extensión. En esta imagen, la Vía Láctea es el telón de fondo de la Unidad de Telescopio número 4, también conocido como Yepun. Yepun es Venus en mapuche, la lengua de los indígenas del sur de Chile. Yepun es uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros que pueden utilizarse conjuntamente como un telescopio gigante, permitiendo a los astrónomos detectar detalles hasta 16 veces más finos de lo ...

20 de Abril de 2015: En esta romántica escena, una brillante y carmesí puesta de sol complementa el colorido centro de la Vía Láctea y la luz zodiacal que lucen sobre la plataforma del telescopio VLT (Very Large Telescope) en Cerro Paranal. Las regiones de color rosa, esparcidas por el disco de nuestra galaxia, son las regiones en las que están naciendo nuevas estrellas. En promedio, el disco tiene un espesor de cerca de 1.000 años luz y unos 100.000 años-luz de diámetro. El Sol es solo una más de las 400.000 millones de estrellas que se encuentran en la Vía Láctea. En la imagen podemos ver uno de los Telescopios Unitarios (UTs, en este caso, UT1, también conocido como Antu) y tres de los cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) que forman parte del interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer). A la izquierda del UT vemos un meteorito muy débil, y la estrella supergigante roja Antares ...

13 de Abril de 2015: Al final del largo y sinuoso camino que ven en esta imagen, está el Centro de Operaciones (OSF, Operational Support Facility) de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). El OSF sirve como campamento base, tanto para los contratistas como para el personal que trabaja en ALMA, y sus instalaciones son el centro de todas las actividades científicas relacionadas con la operación diaria de ALMA. Más allá del campamento de ALMA podemos ver el blanco salar conocido como El Salar de Atacama, el más grande de Chile. Hacia el horizonte vemos la montaña conocida como Cerro Quitor y en sus alrededores se encuentra el Pukará de Quitor, una antigua ciudadela fortificada precolombina. Esta fotografía fue tomada por el fotógrafo José Velásquez a 4.660 metros sobre el nivel del mar durante un domingo de caminata que le llevó desde el Cerro de Macón hasta el centro de operaciones del conjunto de antenas de ...

6 de Abril de 2015: Esta foto, cortesía del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), muestra una de las 66 antenas que forman el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el llano de Chajnantor, en los Andes chilenos. Por encima de las antenas parece que llueven estrellas. El aguacero de estrellas es el resultado de una larga exposición que captura su rastro en el cielo a medida que la Tierra gira. Pero la meseta en la cual se ubica ALMA fue elegida en parte debido a su sequedad. Las ondas de radio pueden penetrar fácilmente en la atmósfera terrestre, pero la humedad del aire las absorbe y degrada la calidad de las observaciones. Por tanto, ¡esto no es lluvia de verdad! ALMA es una alianza internacional entre Europa, América del Norte y Asia Oriental, en cooperación con la República de Chile.

30 de Marzo de 2015: Con sus 66 espaldas vueltas hacia la constelación de Orión, las antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) permanecen alzadas sobre el llano de Chajnantor, en los Andes chilenos. El motivo por el cual las antenas apuntan hacia ese lugar es una vista impresionantemente clara de la nebulosa de Orión, también conocida como Messier 42, que se encuentra en el centro de la imagen. Hacia la derecha podemos ver el resplandor rojizo de la estrella Betelgeuse, también conocida como Alpha Orionis. Estos son dos de los objetos más impresionantes en el cielo nocturno. Betelgeuse es una supergigante roja y destaca por ser, entre las estrellas de nuestra galaxia, un candidato probable para convertirse, en un futuro cercano, en una supernova. Un futuro cercano hablando en escalas cósmicas, claro está (un informe reciente sugiere que esto ocurrirá en unos 100.000 años, lo que, en términos estelares, es un mero parpadeo galáctico). ...