Reproducción artística del agujero negro detectado en NGC 1850 deformando a su estrella compañera

Esta representación artística muestra un compacto agujero negro con 11 veces la masa del Sol junto a la estrella de cinco masas solares que lo orbita. Los dos objetos se encuentran en NGC 1850, un cúmulo de miles de estrellas a unos 160 000 años luz de distancia, en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la Vía Láctea. La distorsión en la forma de la estrella se debe a la fuerte fuerza gravitacional ejercida por el agujero negro.

Pero la fuerza gravitacional del agujero negro no solo distorsiona la forma de la estrella, sino que también influye en su órbita. Al observar estos sutiles efectos orbitales, un equipo de astrónomos y astrónomas pudo inferir la presencia del agujero negro, convirtiéndolo en el primer pequeño agujero negro fuera de nuestra galaxia que se encuentra utilizando esta técnica. Para este descubrimiento, el equipo utilizó el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile.