Representación artística de un cuásar distante rodeado por un halo de gas

Esta ilustración representa un halo de gas que rodea a un cuásar en el universo temprano. El cuásar, de color naranja, tiene dos potentes chorros y un agujero negro supermasivo en su centro, rodeado por un disco polvoriento. El halo de gas, compuesto de brillante hidrógeno, está representado en azul.

Un equipo de astrónomos estudió 31 cuásares distantes, viéndolos como eran hace más de 12.500 millones de años, en un momento en que el universo todavía era un bebé con tan sólo unos 870 millones de años. Descubrieron que 12 de los cuásares estaban rodeados por enormes reservorios de gas: halos de frío y denso gas de hidrógeno que se extienden 100.000 años luz desde los agujeros negros centrales y con miles de millones de veces la masa del Sol. Estos almacenes de gas proporcionan la fuente de alimento perfecta para sostener el crecimiento de agujeros negros supermasivos en el universo primitivo.