Imagen de Titán, una de las lunas de Saturno, obtenida por el instrumento SPHERE

Esta imagen infrarroja de Titán, la luna más grande de Saturno, fue una de las primeras imágenes producidas por el instrumento de SPHERE poco después de su instalación en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO en mayo de 2014. Esta fotografía muestra la eficacia del sistema de óptica adaptativa al revelar detalles finos en este pequeño disco. Titán era también un objetivo utilizado para probar las capacidades polarimétricas de SPHERE, que serán cruciales para el estudio de algunos exoplanetas.

Esta imagen fue obtenida por SPHERE en una longitud de onda de 1,59 micrómetros. Titán es el satélite más grande de Saturno (cerca de 1,5 veces el diámetro de nuestra Luna). Está cubierto por una extensa atmósfera, compuesta principalmente de nitrógeno, con rastros de metano (un 1,5%). Si observamos en longitudes de onda del rango visible, la superficie del satélite permanece oculta tras espesas nubes, pero en estas imágenes del infrarrojo cercano se han obtenido en una longitud de onda que permite penetrar en su atmósfera y estudiar su superficie.