Fotografía del Hubble de UDFy-38135539, la galaxia que posee el récord de distancia

Esta fotografía es un pequeño extracto del Ultra Deep Field (Campo Ultra Profundo) infrarrojo tomado por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA en 2009, donde se descubrieron varios promisorios objetos candidatos a distancias que rompían récords. Confirmar las distancias de objetos tan tenues y remotos es, sin embargo, un enorme desafío y sólo puede hacerse con seguridad usando espectroscopía con telescopios muy grandes basados en tierra capaces de medir el corrimiento al rojo de la luz de la galaxia.

Los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope (VLT) de ESO en cerro Paranal, en la Región de Antofagasta en Chile, para medir la distancia hacia la galaxia más remota conocida hasta ahora, UDFy-38135539 (el tenue objeto en el inserto a la izquierda), que fue observada cuando el Universo sólo tenía alrededor de 600 millones de años de edad (un corrimiento al rojo de 8,6). Estas son las primeras observaciones confirmadas de una galaxia cuya luz está despejando la opaca niebla de hidrógeno que llenaba el cosmos en esta época primitiva.