Fuegos ocultos de la Nebulosa de La Llama

Esta imagen es la primera de VISTA -el telescopio de rastreo más grande del mundo- en ser publicada oficialmente y en ella se muestra la espectacular zona de formación estelar conocida como la Nebulosa de La Llama o NGC 2024, en la constelación de Orión (el Cazador), y sus alrededores. En las observaciones en luz visible de este evocador objeto, el centro de la nebulosa está completamente escondido tras polvo oscuro. Sin embargo, en esta imagen de VISTA, tomada en luz infrarroja, se revela el cúmulo de estrellas muy jóvenes en el corazón del objeto. El amplio campo de visión de VISTA también incluye el resplandor de la nebulosa de reflexión NGC 2023, ubicada justo bajo el centro, y el fantasmagórico contorno de la Nebulosa Cabeza de Caballo (Barnard 33), hacia el lado inferior derecho. La brillante estrella azulina que se observa a la derecha es una de las tres estrellas brillantes que forman el Cinturón de Orión. La imagen fue creada a partir de imágenes de VISTA tomadas a través de filtros J, H y K en el infrarrojo cercano. La imagen muestra cerca de la mitad del campo completo de VISTA y es de alrededor de 40 x 50 arcominutos de extensión. El tiempo de exposición total fue de 14 minutos.