La “comida” de Centaurus A

Comparación entre una imagen a luz visible (izquierda) de Centaurus A, tal como es vista con el Wide Field Imager en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, y una vista con infrarrojo cercano (derecha) obtenida con el instrumento SOFI en el New Technology Telescope de ESO, también en La Silla. Centaurus A (NGC 5128) es la galaxia elíptica gigante más cercana, a una distancia de unos 12 millones de años-luz. Se piensa que entre 200 y 700 millones de años atrás esta galaxia consumió a una galaxia espiral más pequeña, rica en gas, cuyos contenidos parecen estar agitándose dentro del centro de Centaurus A, produciendo nuevas generaciones de nacimientos de estrellas. La imagen de SOFI fue procesada especialmente para poder ver a través del polvo, proporcionando una clara vista del centro y revelando un anillo de estrellas y cúmulos desconocido hasta entonces. El campo visual de unos 4 x 4 arcominutos.