Litio ardiendo dentro de una estrella

Impresión artística de una estrella nueva aún rodeada por un disco protoplanetario en que se están formando planetas. Empleando el muy exitoso espectrógrafo HARPS, un equipo de astrónomos ha encontrado que las estrellas similares al Sol que albergan planetas han destruido su litio mucho más eficazmente que las estrellas sin planetas. Este hallazgo no sólo arroja luz sobre los bajos niveles de este elemento químico en el Sol, resolviendo un viejo misterio, sino que también provee a los astrónomos de un modo muy eficiente de seleccionar las estrellas que más probablemente alberguen planetas. No está claro qué causa la destrucción del litio. La idea general es que los planetas o la presencia del disco protoplanetario perturba el interior de la estrella, haciendo que el litio penetre más profundamente en la estrella que lo habitual, hacia áreas donde la temperatura es tan caliente que es destruido.