La Plataforma del VLT sobre el Cerro Paranal

Esta fotografía muestra la plataforma que alberga el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la cumbre del Cerro Paranal en el norte de Chile.

Aquí se ven tres de las cúpulas que protegen las Unidades de Telescopio (UTs) del VLT, de 8,2 metros de diámetro cada una. El fotógrafo estaba encima de la cuarta de éstas, a unos 35 metros de altura de la plataforma. De noche, las enormes compuertas de las cúpulas se deslizan al abrirse y las partes superiores de estas estructuras, de 275 toneladas, rotan de modo que el telescopio pueda observar cualquier parte del cielo. La camioneta estacionada frente al primer UT sirve de referencia para calcular la altura de estas cúpulas equivalentes a un edificio de 10 pisos. A la izquierda de la fotografía aparecen los rieles sobre los cuales se puede desplazar los Telescopios Auxiliares (ATs), de 1,8 metros de diámetro, hacia diferentes estaciones de observación. Dos de los cuatro ATs son visibles en la fotografía. El edificio de baja altura que se observa en la esquina inferior izquierda alberga al laboratorio del Interferómetro del VLT, donde puede combinarse la luz proveniente de varios telescopios, una técnica que revela un nivel de detalle mucho mayor que lo conseguido con un sólo telescopio.

Detrás de los telescopios se extienden los cerros del desierto que rodean al Cerro Paranal. Más lejos puede verse el Océano Pacífico cubierto de nubes: a sólo 12 km de distancia pero 2,6 km más abajo.