La Vía Láctea brilla en Paranal

La Vía Láctea centellea sobre las instalaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO) en cerro Paranal, en el Desierto de Atacama al norte de Chile. Paranal alberga el observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo, el Very Large Telescope (VLT), y es donde se están construyendo dos nuevos telescopios para grandes rastreos del cielo, el VLT Survey Telescope (VST) y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Se espera que ambos comiencen a operar entre 2009-2010.

Esta fotografía muestra una vista lateral del plano de la Vía Láctea atravesando el cielo nocturno. Tomada con una cámara digital y utilizando tres minutos de exposición, la fotografía revela también un poco de acción en tierra. A la izquierda, un vehículo iluminando solo con sus luces de estacionamiento, deja a un pasajero. Aunque está bañado por la luz de la Vía Láctea, el alto desierto se mantiene bastante oscuro. Para iluminar la vía hacia la derecha hacia la rampa que lleva hacia la entrada de la “Residencia”, donde alojan los miembros del equipo y visitantes, el pasajero utiliza una pequeña linterna, que se observa como una diminuta línea brillante. Abajo a la derecha, el domo de vidrio ubicado en el techo de la Residencia refleja la noche estrellada. Uno de los satélites galácticos de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, se ve colgando sobre la Residencia en la esquina de abajo a la derecha de la imagen.