El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT)

El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (European Extremely Large Telescope, E-ELT), con un espejo primario de 39 metros de diámetro, será el ojo más grande para mirar el cielo cuando comience a operar a principios de la próxima década.  El E-ELT se enfrentará a los mayores retos científicos de nuestros tiempos, y espera ser el primero en muchos campos, como lograr el seguimiento de planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en la “zona de habitabilidad”, allí donde podría existir vida — uno de los “Santos Griales” de la astronomía observacional moderna. 

El propio diseño del telescopio es revolucionario y está basado en un novedoso esquema de cinco espejos cuyo resultado es una excepcional calidad de imagen. El espejo primario está compuesto por cerca de 800 segmentos, cada uno de ellos de 1,4 metros de lardo, pero con tan sólo 50 mm de grosor. El diseño óptico cuenta con un enorme espejo secundario de 4,2 metros de diámetro, mayor que los espejos primarios de los demás telescopio de ESO en La Silla.

La óptica del telescopio incorpora espejos adaptativos para compensar la imagen difusa de las imágenes del cielo producida por las turbulencias atmosféricas. Uno de estos espejos cuenta con más de 6.000 actuadores que pueden alterar su superficie mil veces por segundo.

El telescopio tundra varios instrumentos científicos. Se podrá cambiar de un instrumento a otro en cuestión de minutos. El telescopio y la cúpula también podrán cambiar su posición en el cielo y comenzar una nueva observación en plazos de tiempo muy cortos.

El diseño detallado mostrado aquí es preliminar.