A crescer todos os dias

Tal como o Sol, o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO está a nascer no Cerro Armazones, no Chile. Nesta Fotografia — ou melhor: Timelapse — da Semana, temos a oportunidade de apreciar um nascer do Sol sobre o maior telescópio óptico do mundo.

Consegue ver as manchas escuras na superfície do Sol? Nestas áreas enormes, facilmente do tamanho de um planeta, a temperatura é mais baixa do que no resto da superfície do Sol. Este fenómeno pode durar de alguns dias a alguns meses. A quantidade de manchas solares que observamos depende da atividade solar, que vai aumentando e diminuindo ao longo de um ciclo de cerca de 11 anos, prevendo-se um pico de atividade em 2025.

O Sol ilumina o local de construção do ELT, quase como se de um teatro de sombras se tratasse. A cúpula de aço, na qual o telescópio ficará protegido do clima rigoroso do deserto, vai ganhando forma. Compare esta imagem com a fotografia tirada no ano passado e verá os progressos que foram feitos no revestimento da cúpula. Quando estiver completa, esta estrutura estará coberta por mais de 600 peças gigantes de alumínio com isolamento térmico. E não é só o seu tamanho que impressiona: a parte superior desta colossal construção pode rodar de 360º!

Embora não se possa ver aqui, a estrutura que suportará o espelho de 39 metros do ELT também está a tomar forma a um ritmo constante, tal como o espelho propriamente dito. O ELT deverá abrir o seu gigantesco olho pela primeira vez no final desta década e os cientistas estão à espera de algumas descobertas revolucionárias. Mal podemos esperar!