Várias imagens da galáxia NGC 4303 observada com o VLT e o ALMA (anotada)

Este vídeo mostra imagens de NGC 4303, uma galáxia em espiral com uma barra de estrelas e gás no seu centro, situada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Virgem. As imagens foram obtidas a diferentes comprimentos de onda da luz e as observações foram levadas a cabo com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, e com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. 

As duas primeiras imagens são dados do MUSE. Inicialmente, vemos a emissão no verde, no vermelho e no infravermelho (g, r, i), as quais são usadas para observarmos a distribuição de estrelas jovens. Seguidamente passamos para uma combinação de emissão g, r, i com radiação emitida por nuvens de gás quente constituídas por hidrogénio (Hα), oxigénio duas vezes ionizado — [OIII] — e enxofre uma vez ionizado — [SII] —, elementos que assinalam a presença de estrelas recém nascidas.

A imagem seguinte mostra apenas dados do ALMA, o qual foi utilizado para mapear nuvens frias de gás molecular, gás este que serve de matéria prima à formação de estrelas. Podem formar-se milhares de estrelas em apenas uma destas nuvens moleculares, no entanto, estas maternindades estelares são invisíveis ao olho humano e só podem ser observadas através das ondas rádio emitidas por moléculas de monóxido de carbono (CO).

A imagem que vem a seguir, um colorido fogo de artifício cósmico, é uma combinação de todos os dados MUSE e ALMA, e está a ajudar os astrónomos a desvendar os segredos da formação estelar.

Estas imagens foram obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que leva a cabo observações de alta resolução a galáxias próximas, com telescópios que cobrem uma grande parte do espectro electromagnético.