Nuvem de gás a cair em direção ao buraco negro situado no centro da Via Láctea

Estas observações, obtidas pelo Very Large Telescope do ESO, mostram uma pequena nuvem de gás a cair em direção ao buraco negro de massa extremamente elevada situado no centro da nossa Galáxia. A nuvem aparece a vermelho e estão também visíveis muitas das brilhantes estrelas azuis que orbitam em torno do buraco negro central. As medições efectuadas com o auxílio do Very Large Telescope do ESO em 2013 mostram que a nuvem está tão esticada que a parte da frente passou já pelo ponto da órbita mais próximo do buraco negro e está agora a afastar-se a mais de 10 milhões de km/h, enquanto a cauda ainda está a cair em direção ao buraco negro.

Devido à distância e ao facto de vermos a órbita num plano muito inclinado à medida que a nuvem cai em direção ao buraco negro, apenas podemos ver a posição e não a forma da nuvem na imagem. O modo como a nuvem se encontra esticada pode ser visto em observações da sua velocidade, as quais permitem aos astrónomos descobrir onde se situam as diferentes partes da nuvem na órbita.