Óptica adaptativa e SPHERE

Esta animação mostra o SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), um instrumento montado no Very Large Telescope do ESO com o intuito principal de descobrir e estudar planetas extrasolares gigantes que orbitam estrelas próximas.

A sequência mostra a técnica de óptica adaptativa, um processo utilizado para retirar das imagens, tanto quanto possível, o efeito de distorção causado pela atmosfera terrestre e fazer convergir a maior parte da radiação da estrela num único ponto luminoso. O centro deste ponto brilhante é seguidamente tapado ao introduzir uma máscara no raio de luz de modo a podermos observar objetos próximos muito mais ténues.