O cometa Tsuchinshan-ATLAS visita o Supernova do ESO

A Terra tem um novo e majestoso visitante. Observado a semana passada por cima do Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO, o cometa C/2023 A3, também conhecido por Tsuchinshan-ATLAS, visita-nos vindo da distante Nuvem de Oort, um gigantesco aglomerado de objetos gelados que envolve o Sistema Solar. À medida que se ia aproximando do Sol, o cometa ia aquecendo, desenvolvendo assim caudas de poeira e gás que foram observadas em todo o planeta, incluindo na Sede do ESO em Garching bei München, Alemanha.

Este cometa foi detectado pela primeira vez no início de 2023 por duas infraestruturas independentes: o observatório Tsuchinshan na China e um telescópio do sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado na África do Sul. Desde então, tem vindo a aproximar-se da Terra, tendo atingindo a sua distância mais próxima ao Sol no mês de Setembro de 2024. O seu brilho atingiu o máximo no início de Outubro e o cometa está agora a diminuir de brilho à medida que percorre o seu longo caminho de regresso a casa.

Este objeto é um dos cometas mais brilhantes observado nas duas últimas décadas. Nesta Fotografia da Semana juntámos várias imagens para revelar pormenores ténues da cauda, no entanto o cometa podia ver-se facilmente a olho nu. Haverá melhor forma de terminar um dia de aprendizagens sobre as maravilhas do Universo do que sair do Planetário e ver uma delas?