A Lua vista numa outra luz

Nesta Fotografia da Semana, uma antena solitária aponta timidamente para a Lua. Não se trata de um telescópio individual mas sim de uma das 66 antenas que constituem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado pelo ESO e pelos seus parceiros internacionais.

Os seres humanos olham para a Lua desde que há memória, no entanto os nossos olhos conseguem apenas captar uma estreita gama de comprimentos de onda, correspondente à luz visível. O ALMA é diferente, já que consegue observar luz com comprimentos de onda milhares de vezes superiores. Quando o ALMA foi apontado pela primeira vez para a Lua em 2008, vimos uma versão do nosso satélite sob uma nova luz — literalmente! As ondas rádio capturadas pelo ALMA não mostram a superfície cinzenta da Lua a que estamos habituados, mas sim a temperatura da sua superfície, mais quente nas zonas viradas ao Sol.

Desde então, o ALMA tem observado outras luas mais distantes em torno de outros planetas. Quando será que o ALMA e o nosso satélite se voltarão a cruzar?