Perdidos numa maternidade estelar gigante

Sente-se perdido ao olhar para esta Fotografia da Semana? Explorar a nuvem de gás conhecida como IC2948 significa navegar pelo meio de inúmeras estrelas nascidas nesta enorme maternidade estelar. E, no entanto, esta é apenas uma pequena parte de algo muito maior: a Nebulosa da Galinha Corredora. Esta nebulosa cobre uma área do céu noturno correspondente a aproximadamente 25 Luas Cheias e a região que aqui vemos não chega sequer a um terço de uma Lua Cheia. Só foi possível obter um fragmento tão pormenorizado desta nebulosa graças a uma imagem de 1,5 mil milhões de pixels obtida pelo VST (VLT Survey Telescope), acolhido e operado pelo ESO.

Situada na constelação do Centauro, a Nebulosa da Galinha Corredora é um labirinto de gás, poeira e estrelas jovens cuja radiação muito intensa corrói o material circundante. A nuvem de gás IC2948 é a região mais brilhante da nebulosa e é aqui que encontramos nuvens escuras em forma de mãos abertas prestes a agarrar as estrelas resplandecentes que as rodeiam.

Descoberta pela primeira vez há mais de um século, esta nuvem de gás ajuda-nos a compreender melhor como é que as estrelas se formam e se comportam durante a primeira fase das suas vidas. Para detectar a IC2948 no interior da muito maior Nebulosa da Galinha Corredora, localize primeiro a extremidade traseira da galinha (ou a sua cabeça, como acham algumas pessoas). Durante a procura, poderá ainda encontrar outras regiões interessantes como é o caso da nebulosa GUM 41.