À caça de pores do Sol e exoplanetas

Há quase 50 anos que o telescópio de 3,6 m do ESO se ergue no Observatório de La Silla, 2400 metros acima do nível do mar. La Silla, na periferia do deserto chileno do Atacama, foi o primeiro local onde o ESO construiu telescópios, na década de 1960. O telescópio de 3,6 m do ESO, alojado na grande cúpula à esquerda, viu a sua primeira luz em 1976 e tem vindo a perscrutar os céus desde então. Durante todos estes anos, observou milhares de pores do Sol, como o desta Fotografia da Semana.

Em 1999, o telescópio foi totalmente remodelado de modo a manter-se atualizado para a investigação de ponta que realiza, tendo sofrido ainda melhoramentos adicionais na década de 2000. E é melhor, de facto, não subestimar esta velha máquina: é aqui que se encontra atualmente instalado o mais bem sucedido descobridor de exoplanetas de pequena massa!

Ao longo dos anos, o telescópio albergou diferentes instrumentos, mas apenas um deles ainda lá permanece: o HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), que se encontra instalado neste telescópio desde 2003. O HARPS é um caçador de exoplanetas especializado. Fez várias descobertas notáveis, como o exoplaneta de massa semelhante à da Terra que orbita a estrela anã vermelha Ross 128, em 2017. Quem sabe quantas mais descobertas fará ainda?

Pergunta bónus: que telescópio estava instalado na cúpula que, nesta imagem, esconde o sol poente?