Empoleirado no topo do mundo

O New Technology Telescope (NTT) ergue-se majestosamente no topo de La Silla, a montanha onde está instalado o Observatório de La Silla do ESO, fazendo parte do cenário em tons de aguarela de mais um pôr do Sol no deserto chileno do Atacama. O telescópio que vemos nesta Fotografia da Semana tem feito inúmeras descobertas desde a sua inauguração em 1989. La Silla encontra-se a 2400 metros de altitude e está longe de fontes de poluição luminosa, proporcionando ao NTT vistas ininterruptas do Universo.

O telescópio tem um espelho primário de 3,58 metros de diâmetro, o qual é utilizado para observar o cosmos nos comprimentos de onda do visível e infravermelho próximo. Atualmente, o NTT encontra-se equipado com dois instrumentos: o SOFI (Son of ISAAC) e o EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera 2). O primeiro recebeu o seu nome invulgar devido à sua semelhança com um instrumento do Very Large Telescope do ESO (VLT, localizado mais a norte), que se chamava ISAAC. Instrumentos como o SOFI que observam a radiação infravermelha podem ver para lá da poeira cósmica mais facilmente do que observações obtidas noutros comprimentos de onda, revelando-nos um Universo invisível aos nossos olhos.

O instrumento EFOSC2 tem sido um pouco nómada: começou a operar no NTT em 1989, sendo depois instalado duas vezes em telescópios diferentes em La Silla, antes de voltar ao NTT em 2008. Tendo tido várias atualizações ao longo dos anos, permanece um instrumento altamente versátil em La Silla.