Telescópios dentro de uma máquina de lavar?...

Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem de exposição longa dos telescópios BlackGEM, instalados no Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Os rastros de estrelas esbranquiçados que vemos no céu são o resultado da rotação da Terra sobre o seu eixo em torno do pólo sul celeste, que nos dá a impressão de serem as estrelas que se movem durante as várias horas que durou a exposição. Logo à direita do telescópio central vemos a Via Láctea como uma região particularmente brilhante, densamente populada por rastros de luz estelar. À medida que estas riscas se movem em círculos no céu noturno, o espetador tem a sensação de estar a cair dentro de uma máquina de lavar roupa gigante, enquanto observa a cena através da lente olho-de-peixe utilizada para obter esta imagem.

Os telescópios BlackGEM, que começaram a observar recentemente, são um conjunto de telescópios ópticos de 65 cm que podem apontar para diferentes regiões do céu em busca de alguns dos mais dramáticos eventos que ocorrem no Universo, tais como fusões de estrelas de neutrões e buracos negros. Quando ocorrem, estes eventos dão origem a ondulações no espaço-tempo, conhecidas por ondas gravitacionais, que podem ser detectadas pelos observatórios LIGO e Virgo. Os telescópios BlackGEM podem depois localizar as fontes de luz a partir do brilho resultante destes eventos, o que permite observar seguidamente estas colisões cataclísmicas de forma mais detalhada.