Um céu flamejante sobre o Paranal

Já alguma vez viu um Pôr do Sol tão vermelho? Provavelmente não, uma vez que a causa deste céu vermelho ao crepúsculo é bastante invulgar: uma erupção vulcânica. Esta Fotografia da Semana foi capturada no Observatório do Paranal do ESO, no Chile; sob a Via Láctea, no topo da silhueta escura do Cerro Paranal, o Very Large Telescope do ESO observa os céus.

No dia 15 de Janeiro de 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção no sul do Oceano Pacífico. Esta erupção criou ondas de choque que se propagaram pela atmosfera, atingindo locais muito distantes. Nos observatórios do ESO no Chile, Paranal e La Silla, a mais de 10 mil km de distância, as estações meteorológicas detectaram estas perturbações atmosféricas.

A erupção também lançou uma pluma de cinzas com 57 km de altura, libertando enormes quantidades de partículas para a atmosfera, incluindo vapor de água e poeiras. A luz solar é dispersada e torna-se mais vermelha devido a estas partículas de poeira minúsculas. Este efeito foi detectado em imagens de calibração obtidas durante o crepúsculo por vários telescópios do ESO. Esta Fotografia da Semana, tirada 6 meses após a erupção, mostra que os efeitos destas partículas não foram transitórios. No momento em que escrevemos este texto, mais de um ano após a erupção, o céu ainda não voltou ao seu estado normal.