Um "trampolim" para o Universo

O deserto chileno do Atacama é um dos lugares mais secos do planeta, com um clima extremamente estável, o que torna este local excelente para explorar o Universo. Não é, por isso, de estranhar que o ESO tenha escolhido este sítio para instalar os seus observatórios astronómicos terrestres de vanguarda.

A 2635 metros acima do nível do mar no deserto do Atacama, encontramos o Observatório do Paranal do ESO, que podemos ver no topo da montanha, ao fundo desta imagem. É aqui que o ESO tem vários telescópios de ponta, tais como o Very Large Telescope (VLT) e o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), estando este último instalado num pico aparte, o qual podemos ver também na imagem, um pouco à direita do pico principal.

No entanto, o deserto é também adequado para outras ciências relacionadas com a astronomia, como as explorações de Marte! O solo vermelho e rochoso em torno do Paranal assemelha-se bastante a Marte, tornando este lugar o sítio perfeito para a Agência Espacial Europeia (ESA) testar os seus rovers marcianos.