Uma visão dinamarquesa da Via Láctea

Desde 1979 que o telescópio dinamarquês de 1,54 metros, instalado no Observatório de La Silla do ESO, tem vindo a revelar detalhes intrincados da nossa Galáxia. Nesta imagem podemos ver, estendendo-se por cima do telescópio, a Via Láctea e o seu núcleo galáctico, iluminando o céu noturno do deserto chileno. 

O telescópio dinamarquês de 1,54 metros foi utilizado num enorme rastreio que durou 15 anos, publicado em 2004, que estudou 14 mil estrelas da nossa Galáxia e nos deu as primeiras pistas sobre a história turbulenta e violenta da Via Láctea. O rastreio mediu os movimentos das estrelas e suas distâncias, para além de idades e composições químicas, o que permitiu criar um mapa histórico da Via Láctea e revelou uma história da Galáxia muito mais complexa do que o que se esperava.

A Via Láctea parece bem pacífica nesta imagem a cruzar o céu noturno chileno, no entanto o rastreio descobriu indícios de uma atividade muito mais dinâmica no passado. Em particular, colisões com outras galáxias mais pequenas trouxeram nuvens gigantescas de gás, que fizeram com que a Via Láctea se tornasse muito ativa com formação estelar e explosões de supernovas.