Asteroide Didymos antes do impacto DART

A seta nesta Fotografia da Semana assinala o asteroide Didymos observado na noite de 25 para 26 de Setembro com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Didymos tem uma lua mais pequena de 160 metros de comprimento chamada Dimorphos (que não conseguimos ver aqui), com a qual uma sonda da NASA irá chocar no âmbito do teste DART (Double Asteroid Redirection Test), no dia 26 de Setembro às 23:14 UTC. O VLT, tal como muitos outros telescópios do mundo, irá observar esta interação.

O objetivo da missão é ver se um futuro potencialmente perigoso asteroide poderá ser defletido da sua trajetória por este método. O material que resultará do impacto irá, provavelmente, fornecer-nos mais informações sobre a composição dos asteroides – os blocos constituintes originais do nosso planeta.

No Observatório do Paranal do ESO no Chile, os quatros telescópios de 8,2 metros do VLT irão observar o efeito do impacto, utilizando vários instrumentos. Os dados resultantes permitirão estudar a composição e os movimentos do material ejetado, a estrutura da superfície do asteroide e as suas propriedades internas.

Os resultados desta experiência podem dar-nos um método de proteger o nosso planeta de asteroides perigosos e também ajudar-nos a aprofundar o nosso conhecimento dos asteroides e consequentemente da formação do nosso Sistema Solar. Para saber mais sobre os importantes dados científicos que serão obtidos pelo VLT, queira por favor ler o nosso mais recente blog post.