Um espelho para o passado

O pôr de Sol que vemos nesta Fotografia da Semana cria um cenário magnífico sobre a aldeia de telescópios que é o Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama. La Silla acolhe um grande complemento de telescópios, a maioria dos quais ainda ativos, como por exemplo o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no pico mais alto à direita, que atualmente procura exoplanetas. 

Alguns dos telescópios de La Silla já estão desativados, como o Telescópio subilimétrico Sueco-ESO (SEST) que podemos ver em primeiro plano com a sua antena brilhante de 15 metros de diâmetro. Construído em 1987, o SEST era na altura o maior telescópio do seu tipo no hemisfério sul. Graças ao domínio de comprimentos de onda onde operava, o telescópio permitia estudar o Universo muito longínquo e fazer descobertas importantes relacionadas com maternidades estelares. 

Com o passar do tempo, novas tecnologias trouxeram-nos telescópios mais avançados, que, de igual modo, observam na região (sub)milimétrica do espectro electromagnético, tal como o Atacama Pathfinder Experiment (APEX) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dos quais o ESO é um parceiro. Em 2003, perto da altura da primeira luz do APEX e do ALMA, o SEST foi desativado. No entanto, permanecendo ainda em La Silla, o SEST atua como um espelho, permitindo-nos não só ver o reflexo do deserto e do céu, mas sendo também um espelho para o passado da exploração astronómica.