Joias no céu (e no chão!)

Perscrutando os céus a partir do deserto chileno do Atacama vemos a mais recente adição ao Observatório de La Silla do ESO: BlackGEM, um conjunto de telescópios ópticos preparados para detectar no vísivel fontes de ondas gravitacionais. Apesar de ainda não estar presente quando esta imagem foi tirada, uma terceira cúpula encontra-se agora instalada no pilar mais à direita.

Em parceria com observatórios tais como os EGO-Virgo e LIGO, o BlackGEM procurará alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, incluindo a colisão de buracos negros e estrelas de neutrões. Estes fenómenos provocam ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais que detectores como o Virgo e o LIGO conseguem identificar. O BlackGEM pode depois localizar onde se encontram as fontes destas ondas ao procurar no céu eventos astronómicos de curta duração, tais como fontes ópticas que aparecem e desaparecem numa única noite. Após as medições obtidas pelo BlackGEM, outros telescópios como, por exemplo, o Very Large Telescope (VLT) do ESO, podem fazer observações de seguimento mais profundas com mais detalhe, aumentando assim o nosso conhecimento sobre alguns dos "segredos mais bem guardados" do Universo.

Resplandecendo no céu por cima do BlackGEM podemos ver a Via Láctea, adornada de estrelas e coberta de poeira escura e gás brilhante. A névoa vermelho rubi e verde esmeralda que ilumina a toda a imagem é conhecida por luminescência atmosférica e resulta principalmente de reações químicas entre átomos que se encontram na atmosfera superior.